تلعب المواد المشعة دوراً مهما في حياتنا. حيث أنّ قسماً من الكهرباء التي تستخدمها يتم إنتاجها ضمن المفاعلات النووية. تُستخدم النظائر المشعة في الكثير من التطبيقات الطبية. لكن هل تعلم بأنه في حال استخدمت فإنه يجب أن نعرف كيفية التخلّص منها بأمان؟
خطورة النشاط الإشعاعي
إنّ التعرض للإشعاعات، حتى ولو بكمية ضئيلة، يعتبر مضراً للصحة. إنّه يجعلك تشعر بالغثيان والإقياء. حتى إنّه من الممكن أن يسبب لك حمّى مستمرة وشعوراً بالتعب. قد يسبب التعرض طويل الأمد للنشاط الإشعاعي المرض الإشعاعي Radioactive Sickness . حيث أنّ نقي العظم يتضرر ولن يستطيع أن ينتج المزيد من الكريات الحمراء ويؤدي ذلك إلى فقر الدم. بالإضافة إلى أنه قد يزيد من احتمال إصابتك بالسرطان.
يقوم العاملون ضمن محطات الطاقة النووية Nuclear Power Plants باتّباع إجراءات أمان صارمة. حيث يجب عليهم ارتداء بدلات واقية طوال الوقت والخضوع إلى الفحوصات الطبية بشكل دوري. بالإضافة إلى التعامل مع قضبان الوقود المشعّة والنفايات المُنتجة من المفاعلات عن بعد باستخدام رجال آليين. وتكون جدران المفاعلات النووية مُغطاة بطبقة سميكة من الحديد لامتصاص الإشعاعات المنبعثة.
التخلص من النفايات المشعة
عند التخلص من النفايات النووية فإنّ أكثر الأشياء أهمية هو عدم طرحها ضمن البيئة. بصرف النظر عن تسببها بالسرطان والمرض الإشعاعي، فإنّ بقاء المواد المشعة ضمن البيئة لفترة طويلة قد يسبب الضرر للنبات والحيوان.
يتم معالجتها جميع النفايات المشعة أولاً لتصبح غير فعّالة (خاملة) ولا تتسرب إلى المناطق المجاورة. يتم القيام بهذه العملية من خلال صهر النفايات مع بعضها ومع الزجاج المكسور، ويتم سكبها ضمن علب معدنية سميكة وتختم هذه العلب. تُحول النفايات المنصهرة إلى زجاج وتصبح عوازل للمياه والهواء.
يتم تصنيف النفايات المشعة إلى مستوى منخفض ومستوى مرتفع ومستوى ما بعد اليورانيوم. غالباً ما تتكون النفايات منخفضة المستوى من النظائر التي يتم التخلص منها في المستشفى، بينما بقايا المواد تستخدم لتحضير الوقود النووي. حيث ينبعث منها القليل من الإشعاعات. وعبوات نفايات المستوى المنخفض يتم التخلص منها بدفنها بمواقع مخصصة لهذه العملية.
تتكون نفايات المستوى المرتفع من الوقود النووي المستهلك فضلاً عن المواد المستخدمة في صنع الأسلحة النووية. وغالباً ما يتم إعادة معالجة الوقود النووي المُستهلك لكي يستخدم مرة أخرى في المفاعلات. يتم تخزين عبوات نفايات المستوى المرتفع أولاً عميقا تحت الأرض أو تحت المياه لفترة زمنية تقارب العشرين عاماً ضمن برك خاصة للوقود المستهلك. وهذا ما يتسبب بخسارتها لنشاطها الإشعاعي بشكل بطيء وتصبح نفايات منخفضة المستوى.
تعتبر نفايات ما بعد اليورانيوم الأخطر من حيث التصنيف، حيث يتم الحصول عليها من مواد مشعة مركزة لصنع أسلحة نووية. ويتم التخلص منها ضمن مرافق تخضع لرقابة مشددة في عبوات محاطة بالرصاص. يتم طمر العبوات تحت مستوى سطح الأرض ب 300 قدم (91 متر تقريباً) ضمن مواقع خاصة. يقدر احتياج هذه العبوات إلى ما يقارب 10000 سنة لكي تتحول إلى عبوات منخفضة المستوى.
المصدر:
Disposing radioactive wastes safely. (n.d.). The Human Touch of Chemistry. Retrieved December 13, 2014, from http://humantouchofchemistry.com/disposing-radioactive-wastes-safely.htm
